Mighty Mike Plays Berdepan Dakwaan Scam Selepas Dedah Belanja Iklan $118,000

Seorang YouTuber berusia sembilan tahun yang mengendalikan saluran Mighty Mike Plays kini berdepan dakwaan scam selepas bapanya mendakwa telah membelanjakan kira-kira $118,000 untuk mengiklankan kandungan saluran itu tanpa pengetahuannya.

Saluran tersebut mula memuat naik video pada awal Ogos dengan kandungan Roblox dan Minecraft, dan mendapat perhatian yang sederhana sebelum ia meletus secara mendadak. Keadaan mula berubah apabila satu video bertajuk "Message from Dad…Mighty Mike Plays is Over" dimuat naik pada 14 September. Dalam video itu, pemilik saluran yang berusia sembilan tahun memberi isyarat bahawa halaman tersebut akan ditutup, sebelum menyerahkan penjelasan kepada bapanya, Dave.

Dave, yang bekerja dalam bidang pemasaran, berkata dia dipanggil oleh majikannya untuk menjelaskan mengapa terdapat $118,000 hilang daripada kad syarikat. Menurutnya, dia telah mengikat kad bank syarikat itu pada satu akaun untuk membeli mata wang Robux dalam Roblox, kemudian menambah kira-kira $20 untuk "kempen iklan kecil" bagi mempromosikan video anaknya. Rekod transaksi yang dilaporkan menunjukkan saluran itu membayar iklan dalam jumlah yang jauh lebih besar.

Dave mendakwa dia kini tidak lagi mempunyai pekerjaan dan diberi tempoh 30 hari untuk menggantikan jumlah $118,000 yang dibelanjakan. Dalam video bertajuk "I have some really bad news…", dia menyatakan dia tidak mempunyai wang sebanyak itu dan membayangkan kemungkinan terpaksa menjual rumah keluarga mereka.

Saluran itu kini mempunyai 238,000 pelanggan. Dua muat naik terakhir yang berkisar tentang peristiwa minggu lalu telah mengumpulkan lebih 4 juta tontonan secara keseluruhan. Sesetengah video saluran tersebut menarik ratusan ribu tontonan, manakala yang lain hanya menerima beberapa ratus, dan pengguna yang meninggalkan komen pada video berprestasi tinggi mendakwa mereka menemui video berkenaan melalui iklan.

Pertumbuhan mendadak itu bagaimanapun menimbulkan keraguan dalam kalangan sebahagian penonton. Dakwaan scam timbul dalam talian. Ada yang mempersoalkan kesanggupan Dave menggunakan kad syarikat untuk membeli Robux, dan ada yang mempersoalkan bagaimana majikannya membenarkan bil $118,000 terkumpul tanpa disedari. Selain itu, walaupun video penjelasan itu berjumlah lebih 36 minit, tiada bukti kukuh dikongsikan mengenai kerugian iklan $118,000 tersebut.

Keadaan menjadi lebih rumit apabila saluran itu memilih untuk tidak melancarkan kempen GoFundMe, sebaliknya membuka laman web rasmi yang menjual barangan. Baju-T yang dijual didakwa bagi menampung semula wang yang dibelanjakan untuk iklan. Kebanyakan reka bentuk baju-T itu dikatakan menggunakan aset yang dijana AI, dengan rujukan kepada intro "wassup chat" dan meme viral "67". Terdapat juga dua baju-T yang memaparkan angka "$118K" dalam teks besar. Harga baju-T tersebut antara $67 hingga $97.

Dave dilaporkan bertindak balas dalam beberapa catatan YouTube yang kini telah dipadam. Pengguna media sosial mendakwa mereka sempat menyimpan dan berkongsi mesej tersebut sebelum ia dibuang. Dalam satu mesej yang didakwa dipadamkan, Dave menyatakan "AI is here to stay, adapt or get left behind" dan mengesahkan bahawa AI digunakan untuk mereka bentuk grafik baju-T tersebut.

Dalam penerangan video kemas kini kedua yang dimuat naik pada 18 September, saluran itu menyatakan bahagian komen telah ditutup kerana ia menjadi "terlalu agresif" berhubung penggunaan alat AI untuk reka bentuk. Saluran itu juga menegaskan ia tidak akan mendedahkan kanak-kanak kepada persekitaran sedemikian, dan komen akan dihidupkan semula dalam beberapa minggu apabila keadaan reda.