semakan Pop the Ghosts

Saya membesar dengan mesin arked di sudut pusat beli-belah, jadi saya tahu betul rasa permainan yang hanya mahu saya tekan butang serangan berulang kali sehingga skrin sunyi. Pop the Ghosts membawa rasa itu kembali: seekor badger bersenjata, sebuah bangunan menegak penuh hantu, dan tiga puluh tahap yang boleh saya habiskan sebelum air kopi di meja sempat sejuk. Masalahnya, nostalgia arked itu datang bersama satu kekurangan besar bagi saya. Permainan ini tidak pernah memberi saya apa-apa untuk dibina, dirancang atau diubah. Apabila semuanya tamat, rasa puas itu bercampur dengan rasa kosong, dan itulah bahagian yang paling sukar saya lupakan.

Kawalan badger itu sengaja dibuat mudah. Ada lompatan, ada keupayaan menjatuhkan diri dari platform, dan ada satu butang serangan. Tiada dash, tiada tembakan kuasa, tiada lompatan berganda. Bagi pemain yang membesar dengan aksi arked lama, kesederhanaan ini terasa jujur dan langsung tidak menyusahkan. Serangannya pula bukan tembakan biasa: ia sejenis pusaran plasma yang menembusi hantu di hadapan dan terus mengenai hantu di belakangnya. Oleh sebab sebahagian hantu bergerak naik turun dalam barisan menegak, saya sering berjaya meletupkan tiga atau empat hantu dengan satu tembakan. Detik itu sangat memuaskan, dan saya menghabiskan banyak masa cuba menyusun posisi supaya barisan hantu menjadi lurus. Malangnya, permainan ini tidak pernah mengiktiraf usaha tersebut. Tiada pengganda mata, tiada pemasa kombo, tiada ganjaran untuk rentetan bunuh yang kemas. Saya mencipta matlamat sendiri kerana permainan enggan memberikan apa-apa.

Variasi hantu pula lebih baik daripada yang saya jangkakan untuk permainan sependek ini. Ada hantu yang bergerak ke kiri dan kanan, ada yang menegak, dan ada yang membalas tembakan. Ada juga hantu bertopi keledar yang perlu ditembak dua kali, serta hantu biasa yang bersembunyi di dalam hantu besar yang mesti dihabiskan dahulu sebelum sasarannya boleh dicederakan. Setiap jenis memperkenalkan satu masalah kecil yang berbeza, dan saya suka bagaimana susunan hantu di dalam sesebuah tahap memaksa saya mengutamakan satu sasaran berbanding yang lain. Namun begitu, gelombang idea ini berhenti terlalu awal. Menjelang separuh kedua permainan, saya sudah melihat semua yang ada, dan tiada musuh baharu datang untuk menguji cara saya bermain.

Reka bentuk tahap pula yang menyelamatkan pengalaman ini. Pembangun jelas suka mempermainkan pemain. Ada platform yang kelihatan selamat, tetapi apabila saya melompat ke atasnya, skrin bergerak naik dan mendedahkan beberapa hantu sedang menuju ke arah saya. Ada lombong berbentuk sfera diletakkan di platform sempit, memaksa saya menyambung lompatan dengan pantas tanpa boleh berfikir lama. Blok yang boleh dimusnahkan membuka laluan pintas atau ruang untuk saya mengelak. Saya suka rentak ini. Setiap tahap selesai dalam masa lebih kurang satu minit, dan rentak pantas itu membuatkan jari saya sentiasa berada di atas butang serangan. Inilah bahagian Pop the Ghosts yang benar-benar berfungsi, dan ia berfungsi dengan baik.

Masalahnya, permainan ini terlalu pemurah apabila saya melakukan kesilapan. Badger hanya mempunyai satu pip kesihatan, tetapi apabila saya terkena serangan kedua, saya hanya dihantar semula ke checkpoint terakhir tanpa sebarang denda. Tiada nyawa terhad, tiada potongan mata, tiada apa-apa yang hilang. Selepas beberapa tahap, saya sedar saya boleh berlari ke hadapan dengan cuai, mati, muncul semula, dan mengulang perkara yang sama sehingga laluan itu terbuka. Ketiadaan risiko ini menghilangkan ketegangan yang sepatutnya menjadi nadi sebuah permainan arked. Saya tidak pernah berasa takut, hanya sedikit rimas. Bagi saya, keputusan ini adalah contoh sempurna bagaimana sebuah sistem mudah yang kelihatan mesra sebenarnya merosakkan pengalaman, kerana pemain seperti saya akan sentiasa mengambil jalan yang paling malas apabila permainan membenarkannya. Sekurang-kurangnya satu mata yang berkurangan setiap kali mati, atau kiraan nyawa yang terhad, sudah cukup untuk mengubah keseluruhan perasaan permainan.

Dan inilah punca utama saya tidak dapat memberikan penilaian yang lebih tinggi. Pop the Ghosts tidak mempunyai sebarang sistem kemajuan untuk saya pelajari. Tiada pokok peningkatan, tiada senjata tambahan untuk dibuka, tiada pengubahsuaian untuk badger, tiada pilihan gaya bermain. Semua yang saya boleh lakukan pada tahap pertama masih sama pada tahap ketiga puluh. Sebagai pemain yang menghabiskan berjam-jam merancang binaan dalam permainan strategi dan RPG taktikal, saya rasa kekosongan ini lebih menyakitkan daripada grafik yang lemah atau pepijat. Saya tidak meminta sistem yang rumit. Satu pokok peningkatan kecil dengan pilihan antara tembakan yang lebih pantas, pusaran yang lebih besar, atau keupayaan melantun, sudah cukup untuk membuat saya berfikir antara setiap tahap. Sistem kombo yang memberi ganjaran untuk rentetan bunuh juga akan mengubah cara saya mendekati setiap barisan hantu, daripada sekadar menembak apa sahaja yang bergerak kepada merancang urutan yang paling berbaloi. Pembangun sudah mempunyai asas yang kukuh untuk semua ini, tetapi mereka memilih untuk tidak menggunakannya.

Dari segi persembahan, permainan ini bersih dan mudah dibaca. Saya boleh mengenal pasti jenis hantu pada pandangan pertama, warna latar belakang tidak pernah menenggelamkan sasaran, dan animasi tembakan plasma cukup memuaskan untuk dilihat berulang kali. Ia bukan gaya visual yang akan saya bincangkan dengan kawan, tetapi ia melakukan tugasnya dengan baik, dan prestasinya lancar sepanjang masa saya bermain. Muziknya pula sederhana. Ia mengisi ruang dengan rentak arked yang ringan dan tidak pernah mengganggu, tetapi selepas habis, saya tidak mampu menyebut satu melodi pun. Lebih menonjol ialah kesan bunyi letupan hantu, yang memberi maklum balas yang jelas setiap kali tembakan saya mengena.

Dari segi struktur, tiga puluh tahap dan menu pemilihan tahap sudah memadai, tetapi keseluruhan permainan ini tamat dalam masa yang lebih singkat daripada satu sesi menonton filem. Bagi sebahagian pemain, itu satu kebaikan. Bagi saya, ia meninggalkan satu persoalan yang tidak terjawab tentang apa sebenarnya yang ditawarkan selepas tamat. Saya menghabiskan keseluruhan pengalaman ini bersendirian, dan sepanjang masa itu saya tidak dapat berhenti memikirkan betapa seronoknya ia jika boleh dimainkan berdua. Struktur menegak, barisan hantu yang panjang, dan rentak pantas semuanya kelihatan direka untuk dua pemain yang bersaing mengumpul bunuh terbanyak.

Pop the Ghosts ialah permainan yang tahu apa yang ia mahu dan melakukannya dengan kemas. Bunyi tembakan yang menembusi barisan hantu itu tetap segar dari tahap pertama hingga terakhir, dan reka bentuk tahapnya cukup bijak untuk membuatkan saya tersenyum beberapa kali. Namun selepas setiap tahap, saya tidak pernah mempunyai sebab untuk berfikir tentang apa yang akan datang, kerana tiada apa pun yang akan datang. Ia sebuah permainan arked yang mesra, pantas dan tidak mencabar, dan bagi pemain yang hanya mahukan hiburan ringkas, ia cukup memadai. Bagi saya, ia satu asas yang kukuh untuk sesuatu yang lebih besar yang tidak pernah dibina.